液压阻尼器包括内管、外管、活杆、设于内管中与活杆联动的活塞及液体介质，内管和外管的两端均设有连通通道，内管腔内设有复位弹簧，复位弹簧弹力将活杆外推复位，与活杆联动的活塞设有沟通前后两侧的通道与上述连通通道构成液体介质闭合的流通回路，液体介质流通回路通道中设有阻尼阀片，内管腔内液体介质受活塞压力时，阻尼阀片封闭，受力液体介质流通通道仅留一微小通道，活杆外推复位时，阻尼阀片开通，活杆在外力作用下内推过程中，阻尼阀片封闭，液体介质流动受到限制而产生的阻尼力，外力消失后，活杆在复位弹簧的弹力作用下外推复位，此时阻尼阀门开启，液体介质的通道通畅，不会产生反向阻尼力，因此活杆能顺利地自动复位。

　　

　　液压阻尼器的工作过程可以用“刚柔相济”来描述，在管道或设备正常热膨胀时能随之缓慢移动，此时其几乎没有阻尼力，此时表现为“柔”；在载荷瞬变时液压阻尼器的阀门被激活，此时其产生出与振动力同样大小的反向阻力，扼制管道或设备产生较大的振动，减少振幅，从而起到保护管道或设备的作用，此时表现为“刚”。

　　

　　液压阻尼器是一种速度敏感性的装置。当由力所引起的运动超过允许速度时，阻尼器将锁定、带载，并将速度限制在一个叫做闭锁后速度或渗漏率(bleedrate)的速度值。因此，测试液压阻尼器时，所感兴趣的参数如下：为额定载荷下的闭锁速度(lock-upvelocity)、闭锁后速度或渗漏率、等值弹簧刚度(Stiffness)。

　　

　　»正常工况下活塞杆速度V＜闭锁速度V闭，对管道的作用力很小，f低≤1~2％FN；

　　

　　»当发生瞬间冲击载荷时，V增大达到V闭时，液压油推动阀芯，使阀芯克服弹簧力关闭，液压油只能从阻尼小孔（节流阀）流过，形成阻尼力FN，使阻尼器闭锁。从而实现减振、抗振动的目的。

　　

　　»对于抗安全阀排汽型阻尼器，由于阀芯不设阻尼小孔，液压介质无法流动，因此，闭锁后速度V闭后=0。从而实现阻尼器对管道的持续拉力。